光岳楼位于聊城古城中心，是由宋元向明清过渡的代表建筑、我国现存最大的明代楼阁，1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

光岳楼始建于明洪武年间，为四重檐歇山十字脊过街式楼阁。该楼在结构上继承了唐宋时代的传统风格，在形式上承袭宋元楼阁遗制，同时和明初其他建筑也有若干相似之处，开“官式”建筑之先河，是一座由宋元建筑向明清建筑过渡的代表作品，也是我国现存明代楼阁中最大的一座。

明洪武二年（1369），东昌卫守指挥佥事陈镛为了与元朝残余部队作战，将宋熙宁三年所建的土城改建为砖城。洪武七年，为了“严更漏，窥敌望远，报时报警”，陈镛利用修城所剩条木修建了一座近百尺的更鼓楼，初名“余木楼”，后又因地处东昌而名曰“东昌楼”。随着明王朝统治的巩固，此楼的军事作用逐渐淡化，光岳楼的雄伟高大开始受世人瞩目并名扬天下。明弘治九年，吏部考功员外郎李赞路过东昌，在《题光岳楼诗序》中说道：“余过东昌，访太守金天锡先生。城中一楼，高壮极目，天锡携余登之，直至绝阁，仰视俯临，毛发欲竖，因叹斯楼，天下所无，虽黄鹤、岳阳亦当望拜。乃今百年矣，尚寞落无名称，不亦屈乎？因与天锡评。命之曰：‘光岳楼’，取其近鲁有光于岱岳也。”此后，历代重修碑记中，一直沿用“光岳楼”的名称。

光岳楼外观为四重檐歇山十字脊过街式楼阁，由砖石台基和四层主楼两部分组成，砖石台基底边和光岳楼通高均为九丈九尺（33米）。在中国古代文化中，“九”为阳极之数，寓意无可超越。

台基为砖石砌成的正四棱台，底边33米，高9米，向上渐有收分。四面辟有可交叉相通的拱门，门内是宽阔的楼洞。各门有石刻匾额，东曰“太平”，西曰“兴礼”，南曰“文明”，北曰“武定”。台基有直通主楼的台阶50多级，拾级而上，梯道尽头，一抹蓝天，敞轩内檐下悬匾曰“共登青云梯”，这是当代著名书法家启功先生的杰作，此匾、此情、此景当有画龙点睛之妙用。

四层主楼为全木结构，筑于墩台上，高24米，四面斗拱飞檐，内有回廊相通。一楼设32根金柱，内外双槽等高直达三楼，另设20根檐柱支撑外墙。一楼面阔、进深皆7间，且明间特大，约有4米之阔。次间和梢间较明间小。二楼面阔和进深仍是七间，而尺寸更小，柱子排列分布与一楼雷同，放置柱于一楼挑尖梁之上，并设平座回廊。三楼为结构暗层，面阔、进深皆3间，并始置空井，金柱柱头到此用巨大的梁枋连接成一坚固的框架整体，梁枋之上灵活设置斗拱瓜柱承托四楼。四楼骤然缩小，面阔进深均为3间，四面开冰纹圆窗和四开扇大窗，顶部设十字梁垂莲柱，并装饰莲花、莲果、荷叶等吉祥避邪之物，为古代悬漏壶之处。全楼有112个台阶、192根金柱、200余斗拱。

光岳楼主楼全部为木质结构，却历经600年的风雨而得以完好无缺地保存，其建筑方面的精巧工艺足以令人叹为观止，同时这也是数代人悉心维护的结果。仅据历代碑刻记载，明、清、民国时期，就曾对光岳楼进行过11次维修。中华人民共和国成立后，政府对光岳楼的保护十分重视，先后多次对该楼进行了维修，其中有2次规模较大：1984年5月至1985年12月，遵循“保持现状，恢复原状”的原则，以尽量不动原件为前提，对光岳楼主楼进行了全面维修，耗资45万元；1992年3月至1993年10月，对基座进行了全面维修。工毕，光岳楼基座又重新恢复了初建的原貌。

光岳楼矗立在一望无垠的鲁西大平原上，东望岱岳，西邻黄河，越发显得巍峨壮观，更给人一种“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人”之感。众多帝王将相、文人墨客都曾登楼抒怀。清朝康熙皇帝曾四次登楼并题匾《神光钟暎》，意为东岳之神光与光岳楼之神光交相辉映。乾隆皇帝九过东昌，六次登楼，在光岳楼上题诗达13首，并为光岳楼题写了匾额。据《南巡盛典》记载，光岳楼为乾隆皇帝南巡三十六行宫之一。此外，清状元傅以渐、邓钟岳手迹，郭沫若、丰子恺匾额、楹联等都至为珍贵。