鳌头矶位于临清市先锋街道吉士口街35号，是明代古建筑群，2001年6月被国务院公布为全国重点文物保护单位。

临清城区内的古运河有两条，一条为元代运河，一条为明代运河，两河在鳌头矶处分流，一南一北，形成纵贯市区的巨大人字形格局。鳌头矶始建于明代嘉靖年间（1522—1566），此处原为元代运河与明代运河交汇处的一座石坝，其状如鳌头，两条运河上的四处河闸象鳌的四只足，广济桥在鳌头矶后像鳌的尾，当时知州马伦题名曰“鳌头矶”。明代书法家、临清人方元焕为鳌头矶题写了“独占”二字，寓“独占鳌头”之意。

鳌头矶是一组结构精巧、古朴典雅的楼阁式建筑，是运河岸边的标志性建筑和明清两代文人墨客登临揽胜之所，现在被作为临清市博物馆和古砖陈列馆。鳌头矶主要由鳌矶坊、正门、吕祖堂、李公祠、望河楼、观音阁组成。整组建筑中，东楼名“观音阁”，西殿称“吕祖堂”，北庑名“甘棠祠”，门外原有木桥，枋楣题有明人方元焕所写的“鳌头矶”三字。

观音阁建在砖砌基座上，基座高5米、占地9平方米，下辟门洞，面阔三间，进深两间，歇山卷棚顶，三、五、七架梁和抹角梁木构架，上覆筒瓦，陶质脊兽装饰，四角飞挑，木隔落地。

南楼望河楼现存三间，卷棚顶，前后隔扇，建于台基之上。楼内东西山墙分别悬挂着两块匾额，一块是清乾隆五十五年（1790）临清直隶州知州张度书写的“汶卫津梁”，正楷体，端庄洒脱，颇具功力；一块是清康熙年间临清知州、书法家王毂书写的“沙丘古渡”，行书体，苍劲雄浑，神韵丰满，为书法艺术的佳作。古砖陈列室展示了明代成化年间至清代康熙年间临清烧制的青砖。临清砖是营建北京皇城、明十三陵、清东西陵的重要建筑材料，以“击之有声，断之无孔，不碱不蚀”而著称于世。从望河楼登上观音阁，可以远眺旷远的街市。观音阁与望河楼相映成趣，浑然一体，为临清景观“鳌矶凝秀”之所在。西殿吕祖堂现存三间。

鳌头矶内的碑刻位于院内门洞的两侧：南侧一块是杜公去思碑，此碑记述了咸丰年间义和团在临清的活动；北侧一块是清代州民为知州李询伯所立，碑上刻“经正民兴”四个楷体大字。另外，碑墙上还嵌有数块明代墓志。观音阁对面是画坊、曲廊、石桥、流水、花坛、喷泉交织的登瀛文化广场。

鳌头矶还是一处重要的革命纪念地，这里曾是党的领导机关所在地和重要活动场所，1938年，中共临清县工委机关报《力报》便在此创刊。1939年1月，八路军陈赓将军在此召开重要军事会议。近年来，许多学者、诗人、书画家如季羡林、臧克家等先后为鳌头矶题赠墨宝佳作，国画大师李苦禅81岁时为鳌头矶题写匾额，使古老的建筑增添了新的文化内涵。

鳌头矶作为与京杭大运河关系密切的古建筑，保存较为完整，是研究明、清两代南北经济文化交流、社会风俗、道教文化、运河文化、民间信仰诸多领域的实物资料。